民办大学，也称为私立大学，是指 由非政府部门、非公共财政拨款设立的高等教育机构。它们的主要目的是盈利或兼顾盈利，由企业事业组织、社会团体、集体所有制单位及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费面向社会举办。这些学校提供从专科、本科到研究生教育层次的教育，为学生提供多样化的教育选择。
民办大学相对于公办大学来说，具有更大的办学自主权和灵活的管理机制。它们通常能够创新教育模式，开设新的专业，采用更先进的教学技术和方法，为学生提供多元化的学习体验。然而，由于缺乏政府的直接支持，民办大学通常需要依靠学生学费、商业活动等进行资金筹措，因此其文凭含金量和社会认可度有时会低于公立高校。
民办大学在国内的发展起步较晚，主要是由于近现代前中国的私立大学在传统文化、现代教育以及学科发展等方面一般较先进。国家鼓励社会力量举办实施义务教育的教育机构作为国家实施义务教育的补充，并对社会力量办学实行办学许可证制度。