民办大学，也称为私立大学，是指主要由民间资本所维持经营的大学。它们一般是由非地方或者中央政府投资，依靠学生的学费来维持经营，而不是依赖公共资金。民办大学有以下几个特点：
办学主体：
民办大学是由个人、企业、社会团体等非政府组织创办的，它们独立于政府，拥有自己的校名、组织机构、师资和校园，并独立颁发毕业证书。
办学资源：
民办大学的经费主要来源于学费、捐赠和其他非政府资金。与公办大学相比，民办大学的财政拨款较少，因此它们通常需要依靠学生和商业活动等进行资金的筹措。
办学自主权和机制：
由于经费来源的独立性，民办大学在管理和教学上拥有更大的自主权和灵活性。它们可以更创新地设置课程、采用新的教学技术和方法，为学生提供多元化的学习体验。
社会认可度：
虽然民办大学在近年来得到了政府的鼓励和支持，但其文凭含金量和社会普遍认可度相对于公办大学仍然较低。
学费：
民办高校的学费通常较高，一般是公立大学的三到四倍。
监管：
国家对社会力量举办高等教育机构实行严格的许可证制度，并进行监督管理。
综上所述，民办大学是由非政府组织或个人创办并管理的高等教育机构，其经费主要依赖学费和非政府资金。虽然它们在办学自主权和机制上较为灵活，但在社会认可度和文凭含金量方面仍有待提升。