民办大学通常被定义为非营利性教育机构，这意味着它们的主要目的不是盈利，而是提供教育服务。民办大学在性质上与公立大学有所不同，但它们同样需要遵守国家的教育法律法规，并在招生、专业设置、教学管理等方面享有一定的自主权。民办大学的资金来源主要包括学费、政府资助和社会捐赠。
民办大学有以下几个特点：
举办主体：
由国家机构以外的社会组织或个人举办。
资金来源：
主要依靠非国家财政性经费，如学费、社会捐赠等。
教育性质：
属于民办非企业单位，与公办大学相对应，提供高等教育服务。
法律效力：
民办大学的劳动者与单位之间的关系适用劳动法。
社会作用：
在培养应用型人才、满足社会多样化教育需求等方面发挥重要作用。
需要注意的是，虽然民办大学是非营利性的，但它们在运营过程中可能会收取学费，并且有时会因为资金问题而面临挑战。政府资助、银行贷款和社会捐赠等手段是解决民办大学筹资问题的主要途径。