三本大学的前身主要有以下几种类型：
民办学校：
三本院校多数是由企事业单位、社会团体或个人出资建立的民办类院校。这些院校在计划统招范围内享有与公办大学相同的待遇。
独立学院：
独立学院的前身通常是某所大学的院系或分校，经过逐步演变，成为独立招生的本科院校。这些学院往往依托母体大学的资源，但在招生、管理等方面具有更大的独立性。
地方性的专科学校：
部分三本院校是由地方性的专科学校与其他地方有一定知名度的高校合作办学而成立的。这些学校在师资质量上可能引起家长的疑虑，也是许多家长不愿意选择三本院校的一个重要原因。
研究生培养单位升格：
有些三本大学的前身是研究生培养单位，如中国社会科学院大学。它原本只招收研究生和博士生，是中国社会科学院的直属研究生培养单位。2017年，中国社会科学院研究生院升格为中国社会科学院大学，虽然是一所新建院校，但因未获得985、211、双一流、一本二本等办学标准的评比，被学生们戏称为“新瓜地民办三本”。
这些信息表明，三本大学的前身份类多样，既有民办学校，也有独立学院和地方性专科学校，甚至包括研究生培养单位升格而来的高校。不同的前身背景为这些三本大学的发展提供了不同的资源和起点。