民办高等教育在中国的发展始于1978年党的十一届三中全会之后，至今已有 20年的历史。在这段时间里，民办高校的数量和规模都有了显著的增长。以下是一些关键的发展节点和成就：
民办高校数量增长
截至当前，民办高校已有1275所，每年的招生量和在校生数都已超过国立普通高校。
典型学校的发展
《中国民办大学20年》一书中，从全国民办高教委员会近两年两次评选先进学校和创业有功者中，选出了100个典型。这些民办高校普遍具有较强的“职业”、“应用”、“灵活”性，创业者们开创了适应国情民需的多种办学形式和灵活机动的办学机制，在教育实践中，着力锤炼学生的职业技能、工作活力和做人的品格。
浙江大学城市学院的发展
浙江大学城市学院从三本升到一本，只用了20年的时间。这所学校在建立之初是一所民办三本院校，但经过多年的发展，已经成为一个标标准准的一本大学。学校由浙江大学和杭州市政府创办，当时投资了1.7亿元，学校规模不断扩大，陆续成立了多个二级学院。2013年，学校有几个专业被列入浙江省本科第一批次，并开始进入公费招生。2018年，学校整体专业都开始了公费招生。此外，学校还设立了“立交桥项目”，每年有1%的学生能进入浙江大学就读。
北京民族大学的发展
北京民族大学在2004年5月18日迎来建校20周年华诞。学校以培养合格人才为办学宗旨，特别重视为少数民族和不发达地区培养应用型人才。学校形成了独具特色的教育教学模式，深受广大学生和家长欢迎，为民办教育事业争得了光彩。学校尊重各民族风俗习惯，开展“民族团结进步活动”，在校少数民族学生来自35个少数民族，毕业生总数已达1200余人。
这些例子表明，民办高等教育在过去的20年中取得了显著的成就，不仅在数量上有了很大的增长，在教育质量和社会影响力方面也有了明显的提升。未来，民办高等教育有望继续发挥其灵活性和创新能力，为国家和社会培养更多高素质的人才。