民办大学，也称为私立大学，是由个人、组织或企事业单位自筹经费，根据法律规定设立、办学、管理的高等学校。相对于公立大学，民办大学的经费来源较为独立，但由于缺乏政府的直接支持，通常需要依靠学生和商业活动等进行资金的筹措。民办大学在国内的发展起步较晚，主要是由于近现代前中国的私立大学在传统文化、现代教育以及学科发展等方面一般较先进。民办大学在中国大陆和香港特别行政区等国家和地区广泛存在，提供各种类型的高等教育课程，包括本科、硕士、博士等学位。
民办大学的出现是在20世纪90年代，当时一些机构和个人开始利用民办高等教育的机遇，以低成本和个性化的方式满足社会需求。这些机构通常采用与公立学校合作、租用公立校园或自己建设等方式获得资金和场地，并自主设计招生广告和教学计划。
民办高校是指国家机构以外的社会组织或者个人，利用非国家财政性经费，面向社会依法举办的学校或其他教育机构。学校是培养人才，传授知识的地方，其办学层次分专科和本科。国家对社会力量办学实行办学许可证制度，各级教育行政部门按照规定的审批权限，对批准设立的教育机构发给办学许可证。
民办大学的收费一般会高于公办学校，这是因为民办大学的运行和发展经费没有国家财政拨付，基本上都是自负盈亏。同时，民办大学可以吸收民间资本投入办学，这使得它们在提供教育服务时具有更大的灵活性和创新性。
总的来说，民办大学作为一种教育形式，在中国的高等教育体系中扮演着重要角色，它们不仅为学生提供了更多的教育选择，也推动了教育体制的多样化和创新。