民办大学，也称为私立大学，是指 企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构。其办学层次主要包括专科和本科。
民办高校与公立大学的主要区别在于经费来源和举办主体。公立大学通常由国家或地方政府出资举办，而民办高校则依靠个人、组织或企事业单位的自筹经费。由于缺乏政府的直接支持，民办高校通常需要依靠学生学费、商业活动以及其他非传统方式进行资金筹措。
民办高校在国内的发展起步较晚，主要是由于近现代前中国的私立大学在传统文化、现代教育以及学科发展等方面一般较先进。尽管如此，民办高校在提供教育服务、满足社会多样化教育需求方面发挥了重要作用。
民办高校的文凭含金量和社会认可度相对于公立高校通常较低，但这并不妨碍它们在高等教育领域的发展。国家鼓励社会力量举办教育机构作为国家义务教育的补充，并对社会力量办学实行办学许可证制度，以确保教育质量。
总的来说，民办大学是利用非国家财政性教育经费举办的高等教育机构，它们在提供教育服务方面发挥着重要作用，尽管面临一些挑战，但在高等教育体系中占有一席之地。