大学的根本宗旨和追求，通常被概括为“大学之道”，其核心理念可以总结为以下三点：
明明德：
指的是通过学习和修养，使个人的内在美德得以显现和增强。这包括自我觉醒、自省和自律，以追求个人的道德完善和内在光辉。
亲民：
意味着亲近民众，关心他人，并以此作为自我提升和改善社会的途径。亲民也包括改造自我，影响他人，通过实际行动体现对他人的关怀和尊重。
止于至善：
这是大学的最高追求，指不断追求道德和行为的完美，以达到最高的善。至善不是一个终点，而是一个永无止境的完善过程。
《大学》一书开宗明义地提出了这一理念，并阐述了实现这一目标的步骤，即所谓的“八条目”：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。这一过程强调从个人修养出发，逐步扩展到家庭、社会乃至整个国家，最终实现社会的和谐与繁荣。
这一思想不仅适用于古代的教育目标，也适用于现代教育，强调高等教育应培养具有社会责任感、有同理心、能够贡献于社会的人才。