是的，以前确实存在三本大学。三本大学，也称为独立本科，是在高校扩招背景下出现的一种高校类型。它们通常是民办院校，也有一些是由公办大学下设的独立学院。三本的录取分数通常比一般本科低几十分，主要是为了解决高校扩招带来的资金问题和满足更多人对本科学历的需求。
三本大学在2000年左右开始大量出现，很多学校是在那个时候新建的，例如浙大城市学院和升达经贸管理学院等。这些学校通过吸纳社会资本开始办学，而公办大学则提供毕业证。随着时间的推移，一些三本院校逐渐脱离原来的母体高校，成为独立的民办三本院校，并开始独立办学。
近年来，随着高考招生制度的改革，一些省份已经将二本和三本批次合并，只分本科和专科（高职）批次。尽管如此，仍有不少省份保留三本批次招生，而这些三本院校依然存在，只是招生方式有所调整。
总的来说，三本大学作为我国高等教育体系中的一个重要组成部分，在特定的历史时期发挥了重要作用，并逐步向更加规范化的方向发展。