民办大学是由个人、组织或企事业单位自筹经费，根据法律规定设立、办学、管理的高等学校。它们通常不依赖政府的直接财政支持，而是通过学生学费、商业活动等方式筹集资金。民办大学的办学层次包括专科和本科，并且和公立大学一样，可以颁发国家认可的文凭。在中国，民办大学需要获得国家教育部的批准，并且招生纳入国家招生计划。
民办大学与公立大学的主要区别在于资金来源和举办主体：公立大学由政府出资举办，而民办大学则主要依赖私人或社会组织投资。民办大学在中国的教育体系内占有重要地位，提供了多样化的教育选择，并享有与公办学校同等的权利，包括学生升学、就业和社会优待等方面