民办大学，也称为私立大学， 是指主要由民间资本维持经营的大学。这些大学一般不由地方或中央政府投资，而是依靠学生的学费来维持运营，同时校方有权自主选择生源。民办大学的学费通常比公立大学高出三到四倍，其主要经费来源包括学费、捐款和募款等，这些资金共同支撑着其作为独立非营利组织的特性。
民办大学作为民间非营利组织，具有以下特点：
不以营利为目的：
民办大学的主要宗旨是为社会提供教育服务，而不是以盈利为主要目的。虽然它们可能会通过提供商品和服务获得收入，但这些收入必须用于支持其非营利事业，并且不能以分配利润给举办者或其他个人为目的。
经费来源：
民办大学的经费主要来源于学费、社会捐赠和募款等非政府资金。这使得它们在运营上相对独立，不受政府财政拨款的限制。
法律地位：
民办大学在法律上被视为非营利组织，受到《社会团体登记管理条例》、《基金会管理条例》和《民办非企业单位登记管理暂行条例》等法律法规的规范。
会计制度：
民办大学需要遵循《民间非营利组织会计制度》进行财务核算，这与公办高校执行的政府会计制度有所不同。民办高校的会计制度在会计科目名称、使用、报表格式等方面都有其特殊性。
社会作用：
民办大学作为“第三部门”，在市场经济体系中发挥着重要作用。它们可以弥补政府公共财政资金的不足，提供公共产品，同时避免企业的趋利倾向，有助于解决政府失灵和市场失灵的问题。
综上所述，民办大学作为民间非营利组织，在运营、法律地位、会计制度和社会作用等方面都有其独特性。这些特点决定了民办大学在提供教育服务时，更注重教育质量和公益性质，而不是追求经济利益。