在中国历史上，曾经存在过多所民办大学，以下是其中一些较为著名的大学：
光华大学：
成立于1925年，位于上海的综合性私立大学，以反帝爱国热潮为背景，鲁迅、田汉、周有光等人都曾在该校就读。
燕京大学：
成立于1916年，是一所由四家美英宗教组织在北京建立的教会大学，属于私立性质，是当时中国规模最大、质量最优的大学之一，与哈佛有合作关系。
辅仁大学：
成立于1925年，位于北京，曾与燕京大学、清华大学并称北平四大名校，1952年由于院系调整而解散。
复旦大学：
始建于1905年，是中国人自主创办的第一所高等学校，创始人是马相伯，首任校董为孙中山，以“追求光明，复兴中华”为校训。
南开大学：
成立于1919年，受五四运动影响，由严修、张伯苓秉承教育救国理念创办，以“知中国，服务中国”为教育理念。
厦门大学：
由陈嘉庚于1921年创建，是国内少有的一所独资大学，陈嘉庚倡导教育与实业相辅相成，聘林语堂为文科主任，鲁迅、沈兼士等大师曾在该校任教。
东吴大学：
成立于1900年，是中国第一所民办大学，以法学教育著称，1952年被拆分并重新安排到江苏师范学院等多个高校。
震旦大学：
成立于1903年，提供优质高等教育，1952年被分拆。
之江大学：
成立于1903年，是地方教育代表之一，1952年校舍被拆分。
齐鲁大学：
成立于1904年，曾是华北地区的教育重镇，1952年各学科被并入山东大学等更大的高等学府。
圣约翰大学：
成立于1879年，因高水平的英语授课和体育教育而闻名，被誉为“东方哈佛”，1952年校舍被拆分。
华西大学：
成立于1910年，是中美英三国合办的大学，1952年院系被拆分。
华中大学：
成立于1910年，是中美英三国合办的大学，1952年院系被拆分。
金陵女子文理学院：
成立于1915年，是美籍华人创办的女子文理学院，1952年院系被拆分。
华南女子文理学院：
成立于1914年，是美籍华人创办的女子文理学院，1952年院系被拆分。
这些大学在当时都享有较高的声誉，并对中国的教育和社会进步做出了重要贡献。然而，由于历史原因，许多大学在20世纪50年代初的院系调整中被迫解散或与其他高校合并。