民办大学，也称为私立大学，是指 企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构。其办学层次主要包括专科和本科。
民办高校与公立大学的主要区别在于其经费来源和办学体制。民办高校的经费主要依赖于学费、捐款、募款等非政府资金，这使得其在运营和管理上具有更大的自主性。然而，由于缺乏政府的直接支持，民办高校在规模、师资水平、科研能力等方面通常不如公立大学。
尽管如此，民办高校在国内的发展仍受到国家的鼓励和支持。国家通过实行办学许可证制度来严格控制社会力量举办高等教育机构，以确保教育质量和社会效益。
总的来说，民办大学作为一种补充性教育力量，在提供多样化教育选择和提高教育普及率方面发挥着重要作用。然而，由于其特殊的经费来源和办学模式，民办高校在社会认可度和教育资源方面仍面临一定的挑战。