民办三本大学，也称为独立学院，是指 由普通本科高校与社会力量合作举办的高校。这类高校在招生计划、教学管理、师资队伍等方面与母体高校紧密联系，并共享母体高校的优质教育资源。虽然它们在招生过程中会设立单独的分数线，与母体高校的分数线有所区别，但它们都是正正规规的由国家教育部批准的、合格毕业就发本科学历的正规大学。
民办三本大学的出现是在高校扩招背景下，一些高校下设的独立学院，绝大多数都是民办院校。随着改革，一些三本院校已经改名脱离原来的母体高校，成为独立的民办三本院校，开始独立办学，也有一些转成了公办。
需要注意的是，民办三本大学与公办本科在多个方面存在区别，包括创办者与目的、资金来源、教育层次等。民办三本大学通常以盈利为目的，而公办本科则由国家机构举办。
总的来说，民办三本大学是一种由普通本科高校与社会力量合作举办的本科层次高校，虽然其办学性质和公办本科有所不同，但它们都是国家认可的正规大学，毕业生享有与公办本科相同的学历待遇。