一本大学通常是指在中国大陆高考录取招生期间于本科层次只招收第一批次招生的学校。这些学校的录取线通常需要达到或高出各省市划定的本一线，学年制一般为4年（部分专业可能为5-6年）。学生毕业后获得学校颁发的毕业证和相应的学位证。
一本大学在严格意义上，不仅包括具备保研资格和博士点的学校，还可能包括一些重点院校，如985工程、211工程或部分高水平的小211工程高校、省部共建大学和省属重点大学。这些学校通常在全国整体或大部分省份进入一批次招生，享有较高的社会认可度，拥有较强的师资和科研实力。
在宽松意义上，只要学校名称中带有“大学”，就可以称之为一本大学；而名称中带有“学院”的则属于二本。
综合来看，一本大学主要指那些在高考招生中属于第一批次录取的、具有较高教学水平和较强科研实力的重点院校。这些学校通常被认为是好大学，并且毕业生在就业和继续深造方面具有优势。