民办大学，也称为私立大学，是指主要由民间资本维持经营的大学。它们通常不由地方或中央政府投资，而是依靠学生的学费、捐款和募款等非政府资金来维持运营。民办大学有权自主选择生源，并且学费通常比公立大学高出三到四倍。虽然它们可能接受政府的资金，但这并非其主要经费来源。民办大学的办学层次包括专科和本科，涵盖独立设置的民办高等学校、独立学院和其他普通高校的民办二级学院。
民办大学的特点包括：
经费来源：
主要依靠学费、捐款和募款等非政府资金，但也有可能接受政府的补助。
管理自主性：
校方有权自主选择生源，这增加了其市场化和灵活性。
办学层次：
包括专科和本科教育，有的还包括硕士和博士等更高层次的教育。
政府监管：
虽然民办大学在运营上较为自主，但仍需遵守国家相关法规，并接受教育行政部门的监管和办学许可证制度的约束。
社会认可：
民办大学所颁发的学历国家予以认可，虽然收费较高，但为学生提供了多样化的教育选择。
综上所述，民办大学是由非政府组织或个人利用非国家财政性教育经费创办并管理的高等教育机构，具有较大的自主性和灵活性，同时也面临一定的政府监管和社会责任。