民办大学，也称为 由非政府组织或个人创办的高等教育机构，是指利用非国家财政性教育经费，由企业事业组织、社会团体、集体所有制单位及其他社会组织和公民个人面向社会举办的高等学校及其他教育机构。这些学校可以提供专科、本科乃至研究生教育层次的教育，为广大学生提供多样化的教育选择。
民办大学与公办高校的主要区别在于其办学主体和资源来源。公办高校由国家政府或地方政府资助创立和维持，而民办高校则是由国家机构以外的社会组织或个人举办的，具有独立的组织机构、师资和校园，并独立颁发毕业证书。
民办大学在我国的发展已经逐渐成熟，很多民办大学的教学质量和学术水平已经与公办大学不相上下，同时也为更多的学生提供了多样化的教育选择。国家鼓励社会力量举办教育机构作为国家实施义务教育的补充，并对社会力量办学实行办学许可证制度。
总的来说，民办大学是中国教育体系中的重要组成部分，它们通过非传统的办学方式，为社会提供了更多的教育资源和选择。