民办大学的社会举办方是指 社会力量，即由社会力量单独举办或者与公办高校合作举办的大学。民办高校与独立学院的主要区别在于举办方的性质：独立学院的举办方是普通高校，合作方是社会力量；而民办高校的举办方则完全由社会力量担任。
具体来说，民办高校的举办方可以是以下几种情形：
单独举办：
由社会力量独立举办，没有公办高校参与。
合作举办：
由社会力量与公办高校合作举办，但公办高校不参与日常管理和运营。
需要注意的是，独立学院在转为公办高校时，必须满足一定条件，其中包括 无社会举办方或社会举办方拟退出举办，并且 地方政府有条件承接举办。
总结来说，民办大学的社会举办方是指由社会力量单独或合作举办的大学，与独立学院相比，民办高校完全由社会力量举办，没有普通高校的参与。