民办大学和私立大学 是同一个概念，可以互换使用。它们都是由个人、组织或企事业单位自筹经费，根据法律规定设立、办学、管理的高等学校。相对于公立大学，民办大学的经费来源较为独立，通常需要依靠学生和商业活动等进行资金的筹措。民办大学包括独立设置的民办高等学校和独立学院，其办学层次包括专科、本科和研究生教育。
具体来说，私立大学（民办大学）是指主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费（而非公共资金）来维持大学的经营，而且校方有权自主选择生源的大学。其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立非营利组织之特性。然而，私立大学接受政府资金补助亦属寻常。
建议在选择大学时，可以综合考虑学校的办学资质、教育质量、社会声誉等因素，以找到最适合自己的教育机构。