公开学院通常是指那些面向社会大众开放，提供各种教育课程和培训项目的教育机构。这些学院不受传统高等教育体系的限制，旨在为不同年龄、背景和需求的人群提供灵活的学习机会。公开学院的课程内容多样，包括语言学习、职业技能培训、个人兴趣发展等，通常以非全日制或远程教育的形式进行。
公开学院可能包括：
公办的，全日制自考院校，免试入学，自主招生，专本连读；
负责大学非学历教育和成人学历教育的规划、招生、教学和管理工作的学院；
成人学历教育，亦称成人正规教育，对成人实施系统的初等教育、中等教育和高等教育，授予相应学历证书；
依托大学品牌，以严谨的教学、规范的管理、优质的服务，强化学生素质教育，培养高素质应用型人才；
提供与学校同等的学历教育和学位授予，涵盖多个学科门类。
例如，广东外语外贸大学公开学院是广东外语外贸大学直属的二级教学单位，提供现代远程教育和成人高等教育，开设有本科、专科和高中起点本科等多层次的教育形式。