民办大学是指 利用非国家财政性经费举办的学校或其他教育机构。这些学校通常由企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人举办，面向全社会招生，提供包括专科和本科在内的各类教育。
民办大学有以下几个主要特征：
办学主体：
民办大学的举办者不是国家机构，而是企业、事业单位、社会团体或其他社会组织以及公民个人。
资金来源：
民办大学的资金来源主要是非国家财政性经费，包括企业投资、个人捐赠、学费等。
法律地位：
民办大学在法律上属于民办非企业单位，与劳动者建立劳动关系时，适用劳动法。
办学层次：
民办大学提供高等教育的层次包括专科和本科，有的还设有研究生层次。
社会认可度：
虽然民办大学在办学规模、社会认可度等方面与公办大学存在一定差距，但它们在提供教育服务、满足社会多样化教育需求方面发挥着重要作用。
需要注意的是，独立学院虽然与公办院校名称相近，但它们是独立设置的民办性质高校，经费来源和管理方式与公办高校不同。
综上所述，民办大学是由非国家机构举办，利用非国家财政性经费，面向社会提供教育服务的教育机构，它们在办学主体、资金来源、法律地位等方面都有明确的界定和特点。