民办大学，也称为私立大学，主要是由民间资本维持经营的大学。它们通常不由国家政府或地方政府资助，而是依靠学生的学费、捐款和募款等非政府资金来维持运营。私立大学的学费通常比公立大学高，而且学校有更大的自主性来选择生源。
与之相对的是公立大学，它们是由国家政府或地方政府资助创立和维持的，经费全部来自国家拨款。公立大学在数量和办学规模上通常超过民办大学，且学习费用较低，教学设施较为完善。
综上所述，民办大学是私立学校，与公立大学相对。民办大学与私立大学在概念上基本一致，都强调由民间资本运营，而非政府资助。不过，民办大学这一术语有时也用来泛指所有非公立的高等教育机构，包括独立学院等。在选择民办大学时，学生和家长应仔细了解其办学性质、教育质量、学历认可度等方面，以确保选择到合适的学校。