大学的使命是一个逐步发展、不断累积的过程，其变迁反映了社会需求、科技进步和时代精神的演变。以下是对大学使命变迁的概述：
中世纪大学
使命：传递知识。
背景：这一时期的大学主要致力于知识的传播和学术研究的初步发展。
19世纪大学
使命：科学研究。
背景：随着工业革命的兴起和科学研究的深入，大学开始承担起推动科学进步的责任。
20世纪大学
使命：直接服务社会。
背景：社会经济的发展和科技进步使得大学需要更直接地参与并推动社会进步和解决实际问题。
21世纪大学
使命：塑造心灵。
背景：进入21世纪，大学不仅要传授知识、推动科研和服务社会，还要关注人的全面发展，培养具有创新精神和批判性思维的人才。
此外，中国大学的使命在新中国成立后也经历了显著的演变：
改革开放前
使命：培养人才，奠基教学职能和人才培养中心任务。
背景：这一时期，大学的主要目标是培养社会主义事业的建设者和接班人，教学成为大学的核心职能。
改革开放后
使命：科学研究与社会服务，促进科教共进，加强产学研共荣。
背景：随着经济体制的改革和科技的快速发展，大学开始承担更多的科研和社会服务职能，推动科技成果的转化和应用。
21世纪
使命：文化承创、国际交流合作。
背景：在全球化的背景下，大学需要承担文化传承与创新的任务，同时加强国际交流合作，提升国际化办学能力。
综上所述，大学的使命从传递知识到科学研究，再到直接服务社会，最终到塑造心灵，这一变迁过程不仅体现了大学职能的扩展，也反映了社会对大学角色期望的变化。21世纪的大学使命更加注重人的全面发展、文化传承与创新以及国际视野。