中山大学的前身是 国立广东大学，由孙中山先生于1924年亲手筹办。这所大学在中国早期共产党人参与筹建的大学之一，也是中国传播与实践马克思主义的重要发源地。孙中山先生创办中山大学的初衷是为了振兴中华、创学术新知、育国家才俊。他希望通过这所大学培养出能够为国家和社会做出贡献的人才。
1926年，孙中山逝世后，国立广东大学改名为国立中山大学。今日的中山大学是由1952年院系调整后分设的中山大学和中山医科大学于2001年10月合并而成。
目前，中山大学依旧是广东最好的大学之一，拥有多个A类学科和双一流建设学科，是国内一流的综合性大学。