在1952年全国院系调整期间，为了满足国家工业建设的需求，中国设立了教育部直属的四大工学院，这些学院在当时和之后的一段时间内，都享有很高的声誉，并被称为“四大工学院”。以下是这四大工学院的简要介绍：
南京工学院（现东南大学）
1952年成立，基于原国立中央大学工学院。
1988年更名为东南大学。
2000年与南京铁道医学院、南京交通高等专科学校合并，形成新的东南大学。
拥有建筑学、土木工程等传统优势学科，以及电子信息、交通运输工程等强项。
华南工学院（现华南理工大学）
1952年成立，由中山大学、华南联合大学等院校的工科院系组建。
1960年成为全国重点大学。
化学工程、计算机科学和控制科学与工程等学科发展迅速。
华中工学院（现华中科技大学）
1952年成立，由武汉大学、湖南大学等院校的工科院系合并组建。
1988年更名为华中理工大学。
2000年与同济医科大学、武汉城市建设学院合并，形成新的华中科技大学。
机械工程、光学工程、电气工程等工科学科保持国内前列。
大连工学院（现大连理工大学）
1952年成立，最初为大连大学工学院。
1960年被确定为全国重点大学。
在计算力学等领域具有很高的学术声望。
这些工学院在当时和之后的一段时间内，都为中国工业建设和科技发展做出了重大贡献，并享有很高的国际声誉。它们在各自的领域里，都成为了顶尖的工科院校。