南开大学的创办人和重要人物包括：
1. 张伯苓（1876-1951）：现代教育家，南开大学的创始人之一，曾任校长四十余年。
2. 严修：张伯苓的伯乐，聘请张伯苓到自己开办的严氏家馆当学监，对南开的发展有重要影响。
3. 叶嘉莹：中国古典文学研究专家，南开大学中华古典文化研究所所长，加拿大皇家学会院士，终身校董。
4. 范曾：中国当代著名书画家、国学家、诗人，终身教授，终身校董。
5. 张文中：多点生活董事长、物美集团创始人，1979级数学系本科、1985级管理学硕士，终身校董。
这些人物对南开大学的建立和发展起到了关键作用。