南通职业大学的历史可以追溯到1973年。以下是南通职业大学从创立到发展的关键时间点和事件：
1973年4月：
为破解企业技术人才稀缺、断层明显的难题，南通市在七一机床厂内开办了全市第一个机械专业的工人业余大专班，这标志着南通高职教育的起点。
1982年：
南通市电子仪表系统工人大学、南通市一轻局工人大学、南通市二轻局工人大学、南通市机械系统工人大学相继创建，并于同年合并组建为南通市职工大学。
1983年：
经江苏省人民政府批准，教育部备案，南通市职工大学举办南通职业大学。
1993年：
南通市职工大学分出。
1997年：
南通市纺织职工大学并入南通职业大学。
1999年：
南通市粮食职工学校和南通市技工学校并入南通职业大学。
2000年：
南通市高级技工学校更名南通技师学院。
2004年：
南通职业大学和江苏省南通技师学院（江苏省南通市高级技工学校）合并组建新南通职业大学。
2006年：
南通市职工大学撤销，部分并入南通职业大学。
2019年12月：
南通职业大学被教育部、财政部列入第四类高水平专业群建设单位（C档）。
南通职业大学经过多次合并和更名，始终坚持与时代发展同向同行、与国家战略同频共振、与地方需求相应相求，已培养出9万多名高素质技术技能人才，成为国家“双高计划”高水平专业群建设单位、江苏省示范性高等职业院校、全国高职高专人才培养工作水平优秀院校、教育部首批现代学徒制试点单位。