天津市职业大学的历史可以追溯到1978年，其前身为南开大学第二分校和天津大学化工分校。在1978年，天津市委决定自筹经费创办大学分校，并将位于河北区志成路七号的九十四中学改建为南开大学第二分校。1979年7月，天津市委将南开大学二分校调整为天津大学化工分校。1982年，天津市将天津大学化工分校改建为天津职业大学。1983年9月29日，学校举行首届学生开学典礼，并将每年的9月29日定为校庆日。
天津职业大学是全国最早举办高等职业教育的院校之一，随着改革开放40年的发展，学校逐渐成长为天津市办学规模最大的一所综合性高职院校。2002年以来，学校的办学条件明显增强，教育教学质量逐年提高，毕业生就业率一直保持在天津市高校前列。2006年，天津职业大学被确定为首批28所“国家示范性高等职业院校建设计划”立项建设单位之一，也是天津市唯一获得的2006年度立项建设单位。
此外，天津职业大学还获得了多项荣誉和认可，如“高职高专人才培养工作水平评估”15项指标全部为A的优异成绩，入选“双高计划”高水平院校A档建设单位，成为全国重点建设职业教育师资培养培训基地和天津市滨海新区技能型紧缺人才培养基地等。
截至2024年，天津职业大学占地面积为680亩，是一所培养高级应用性技能型人才的市属普通高校，隶属于天津市。