中国建国前已经存在的一些著名大学包括：
北京大学- 前身是戊戌变法时的京师大学堂。
清华大学- 历史悠久，是中国著名的高等学府之一。
复旦大学- 在国内享有很高的声誉。
浙江大学- 是一所历史悠久的综合性大学。
南京大学- 简称“南大”，是中国著名高校之一。
上海交通大学- 简称“上交”，是中国历史最悠久的高等学府之一。
南开大学- 简称“南开”，是一所实力强劲的学府。
天津大学- 前身是北洋西学学堂，是中国第一所现代化大学。
西安交通大学- 简称“西安交大”，是中国重要的工科大学之一。
哈尔滨工业大学- 简称“哈工大”，是中国著名的工科院校。
武汉大学- 前身是自强学堂，是中国最古老的大学之一。
中山大学- 简称“中大”，是一所历史悠久的综合性大学。
厦门大学- 简称“厦大”，是中国南方的重要高等教育机构。
山东大学- 简称“山大”，是中国东部的著名综合性大学。
四川大学- 简称“川大”，是中国西南地区的重要高等教育机构。
这些大学中，有的在历史上曾经发生过重大变革，如燕京大学、辅仁大学、齐鲁大学和东吴大学等，它们在1952年的院系调整中经历了撤销或与其他院校合并。