在古代，大学生被称为 秀才。秀才是中国古代科举制度中的最初级学位，持有者具备一定的文化素养和知识水平，但尚未达到举人或进士的水平。通过县、府、道三个层级的考试后，秀才可以获得生员的资格，并有机会参加乡试，进而考取举人或进士。
秀才在社会上享有一定的尊重，虽然他们还不能直接担任官职，但作为知识精英和文化水准的象征，他们在地方教育和文化事务中发挥着重要作用。许多秀才最终会通过科举考试成为官员，从而步入仕途。
总结来说，古代大学生的身份和地位类似于现代的大学生，但他们在社会中的角色和影响力更为广泛，不仅限于学术成就，还包括社会地位和文化传承。