公务员考试在古代主要体现为科举制度。科举制度是中国古代通过考试选拔官员的一种基本制度，其历史可以追溯到隋朝，发展并成型于唐朝，一直延续到清朝末年，整个科举制度共持续了1300多年。
科举制度的起源与成型
科举制度起源于隋朝，隋文帝于开皇七年（587年）下诏各州每年推荐三人应考“秀才”，隋炀帝在大业元年（605年）设进士科取士，标志着科举制度的正式形成。
唐朝继承并发展了科举制度，唐太宗贞观年间，科举制度逐渐完善，形成了比较完备的选官制度。科举科目包括秀才、明经、进士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算学）等。
科举制度的考试内容与形式
唐朝的科举考试主要有时务策（策问）、墨义、口试、贴经、诗赋等。宋朝科举主要是经义、策问、诗赋等，到明代只有经义一门。
科举考试大致分为四个等级：院试、乡试、会试和殿试。院试相当于县级别的考试，乡试为省级别的考试，会试为全国级别的考试，殿试由皇帝亲自主持。
科举制度的影响与意义
科举制度通过公开考试选拔官吏，使得选拔过程相对公平，有助于选拔出有才能的人才进入政府管理层。
科举制度不仅是中国古代第五大发明，也是现今社会世界各国公务员考试的老祖宗。
科举制度的结束
1905年9月2日，清朝皇帝发布命令，宣布废除科举制度，持续了近一千四百年的科举考试制度至此结束。
总结：
古代的公务员考试主要通过科举制度进行，这一制度从隋朝开始，经过唐朝的完善，一直延续到清朝末年。科举制度通过公开考试选拔官吏，使得选拔过程相对公平，选拔出许多有才能的人才进入政府管理层。