美国人上大学的方式主要有以下几种：
直接申请
适用人群：成绩优异的高三、大一学生。
申请要求：必须参加各种标准化考试，主要包括SAT、TOEFL或IELTS。所有美国大学均接受此种申请方式。
条件式录取（双录取）
适用人群：无标准化考试成绩的高三、大一学生。
申请要求：学校发出两份录取通知书，一份是该校语言中心的录取书，另一份是该校本科有条件录取书。学生入学后，须先进入语言中心学习，语言通过后，无需另外申请可直接入读本科。
高考成绩直申
适用人群：部分美国高校宣布接受高考成绩的直接申请。
申请要求：需要合格的托福成绩，分数要求较高。
社区大学转学
适用人群：工薪家庭、无语言和标准化考试成绩的学生。
申请要求：社区大学提供两年制的初级高等教育，课程与四年制大学前两年课程基本相同。学生可以在社区大学学习两年后，转入公立四年制大学继续学习，以节省学费。
国内本科转学
适用人群：国内本科在读学生，尤其是本科一二年级的学生。
申请要求：学生可以申请转入美国大学，需提交相关申请材料。
提前录取（Early Decision, ED） 和 不具约束力的提前录取（Early Action, EA）
适用人群：成绩优异的高三学生。
申请要求：ED具有约束力，学生被录取后不得申请其他学校；EA无约束力，学生被录取后可重新申请其他学校。两者均适合申请美国排名前五十的大学。
常规录取（Regular Decision, RD）
适用人群：所有申请美国大学的学生。
申请要求：通常要求较高，适用于非顶尖大学。
通识教育（Undecided）
适用人群：本科一二年级学生。
申请要求：在大学的前两年，学生可以广泛地选课，探索自己的兴趣，辅导员会帮助学生制定课表。
这些方式各有优劣，学生可以根据自身情况和目标选择最适合自己的途径。建议提前规划，充分准备，以提高录取成功率。