比尔·拉福在大学期间选择的专业是 机械制造。他并没有选择贸易专业，而是选择了工科中最普通和最基础的专业，因为他认为做商贸必须具备一定的专业知识，而工业商品占据了绝大多数，如果不了解产品的性能和生产制造情况，就很难保证贸易的收益。通过学习机械专业，他能够获得一些工科的基本知识，这些知识对他后来的商业活动发挥了不可忽视的作用。
在获得机械专业的学士学位后，比尔·拉福没有立即投身商海，而是考入芝加哥大学，攻读为期三年的经济学硕士学位。他通过学习经济学，掌握了大量的经济学知识，明白了决定商业活动正确性的众多因素，为他日后在商业领域的发展打下了坚实的基础。