三峡大学是由 武汉水利水电大学（宜昌）和湖北三峡学院合并而成的。
原武汉水利电力大学（宜昌）：
其前身是1978年成立的葛洲坝水电工程学院，隶属于水利电力部、能源部、电力工业部、国家电力公司，1996年与原武汉水利电力大学合并组建新的武汉水利电力大学，成为“211工程”建设大学的重要组成部分。
原湖北三峡学院：
由1996年合并而成的宜昌师范高等专科学校、宜昌医学高等专科学校、宜昌职业大学组成。
这两所学校合并后，于2000年5月25日正式组建三峡大学，并且是国家水利部和湖北省共建大学，入选了教育部第二批“卓越工程师教育培养计划”、中西部高校基础能力建设工程（二期）、湖北省“国内一流大学”建设高校。