大学排名的起源可以追溯到1983年，当时美国杂志《US News & World Report》（US.News）首次推出了全美的大学排名，最初的目的在于帮助面临倒闭危机的院校。随着时间的发展，大学排名逐渐成为一个有用的工具，并对全球高等教育产生了深远的影响。
大学排名通常基于一系列标准，包括教育质量、研究成果、学术声誉、教师素质、学生满意度等，通过收集和分析相关数据，进行数量化评估，并通过加权得出排名顺序。排名系统不仅考虑学术成就，还可能包括社会实践、出勤率、学生组织参与、比赛成绩等因素。
大学排名对高等教育机构、学生、家长以及雇主等各方都有重要影响，它帮助人们了解不同大学的相对优势，指导学生选择适合的学校，同时也为教育机构提供改进的方向。
大学排名的方法和系统随着时间的推移而不断发展和完善，目前全球多个国家和地区都有自己的大学排名体系，如上海交通大学推出的ARWU、英国泰晤士高等教育和QS合作推出的THE-QS排名等。
需要注意的是，大学排名虽然提供了一种参考，但它也存在争议，因为不同的排名系统可能采用不同的评价标准，而且排名结果可能受到各种因素的影响，包括排名机构的商业利益等。