大学排名通常是根据一系列综合指标来评估和排序的，这些指标包括但不限于学术研究水平、科研实力、师资力量、学校硬件设施、学校占地面积、学校地理位置、学校人才培养流向、学校声誉及荣誉、学校的社会口碑及企业反馈、学校科研基地质量及数目、学校重点实验室数量及成分、学术论文发表数目、两院院士数量、学校杰出校友、学校政级别、国家超重点项目参与情况等。排名机构会根据自己的评价体系和权重分配，对各项指标进行量化评分，然后进行加权求和，得出最终的排名顺序。
不同的排名机构有不同的评价体系和权重分配，因此同一所大学在不同排名中的名次可能会有所不同。例如，校友会排名、软科排名、QS排名和U.S.News排名等都是针对中国大学排名的不同评价系统。
排名并不是纯粹基于学术成就，还包括社会实践、出勤率、学生组织活动参与、比赛成绩、加分等因素。例如，大学生的学分排名通常是总成绩占60%，加上其他加分项占40%。
排名结果每年更新一次，以反映各大学最新的发展和变化。排名对于学生选择学校、雇主招聘、政府资助等都有重要影响。