公务员考试的起源可以追溯到 中国古代的科举制度。科举制度是一种通过考试选拔官员的制度，旨在确保政府官员的能力和素质。这一制度从隋朝开始，经过唐、宋、元、明、清等朝代的发展和完善，一直延续到清朝末年，即1905年，清朝政府宣布废除科举制度。
在清朝末年，随着时代的变迁，科举制度逐渐被废除，而公务员考试则成为了选拔官员的主要方式。中华人民共和国成立后，公务员考试得到了更加广泛的应用和发展。1982年，原劳动人事部下发文件《吸收录用干部问题的若干规定》，将考试作为干部录用的一部分。1987年，党的十三大提出要建立国家公务员制度。1988年，第七届全国人大一次会议明确提出，以后各级政府录用公务员要通过公开考试，择优选拔。1989年，原人事部和监察部、审计署等六个部门开始试点公务员考试录用。到了1993年，《国家公务员暂行条例》发布，标志着公务员考试制度的正式建立。
综上所述，公务员考试起源于中国古代的科举制度，并经过多次改革和完善，逐渐发展成为现代选拔国家公务员的重要方法。