中国大学的发展历程可以概括为以下几个关键时期：
19世纪末至20世纪初
中国现代大学教育起源于西方，特别是从德国、英国等国家发展起来的模式。
中国最早具有现代意义的大学包括北洋大学堂（1895年）、京师大学堂（1898年）等。
1949年至1956年
新中国成立初期，对旧有高等教育机构进行接管和改造，建立新的高等教育管理体制。
1952年至1957年
院系大调整，综合性大学被拆分成专业型院校，以适应国家的工业化建设需求。
1958年至1976年
“大跃进”时期高校数量和招生规模迅速增加，但教育质量受到影响。
1978年以后
改革开放后，高等教育开始重视科学、民主、爱国等精神，出现了一批新的大学如清华大学、北京大学等。
20世纪末至今
随着全球化、信息化、产业化的推进，中国大学进行了一系列改革和创新，以应对激烈的教育竞争和挑战。
此外，中国高等教育的发展还受到国际影响，例如汕头大学由李嘉诚基金会捐资建立，是中国高校改革的试验田。
以上是中国大学发展的一些关键阶段，每个时期都伴随着教育制度、教育内容、教育目标等方面的重大变革。