以前是 有公务员考试的。具体来说，公务员考试的历史可以追溯到1982年，当时原劳动人事部下发了一个文件，名为《吸收录用干部问题的若干规定》，这标志着考试成为干部录用的一部分。1987年，党的十三大提出要建立国家公务员制度，1988年更进一步，第七届全国人大一次会议明确提出，以后各级政府录用公务员要通过公开考试，择优选拔。1989年，原人事部和监察部、审计署等六个部门开始试点公务员考试录用，而到了1993年，《国家公务员暂行条例》的发布，则标志着公务员考试制度的正式建立。
因此，可以明确地说，在以前，想要成为一名公务员，考试是一个重要的途径，而且这一制度随着时间的推移不断完善和发展。