明朝初年的公务员考试，即科举制度，是选拔优秀人才进入官僚体系的重要途径。这一制度在明朝初年得到了强化，并分为 乡试、会试和殿试三级。
乡试
乡试是地方性的考试，每三年举行一次，逢子、卯、午、酉年进行，又称为乡闱。考试地点通常在南、北京府和布政使司驻地。考试内容主要包括经义、史书、诗词等，考试难度较大。通过乡试的考生被称为举人，俗称孝廉，第一名称为解元。
会试
会试是全国性的考试，由礼部主持，在乡试的第二年进行，逢丑、辰、未、戌年举行，又称为礼闱。所有通过乡试的举人都可以参加会试。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。会试的主考官称为总裁，又称座主或座师。通过会试的考生被称为贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称为会元。
殿试
殿试在会试当年举行，最初时间是三月初一，明宪宗成化八年起改为三月十五。殿试是皇帝亲自主持的考试，主要考察考生的政治能力和文化素养。通过殿试的考生被称为进士，第一名称为状元，其余考生分别获得榜眼、探花等名次。进士可以直接进入朝廷担任官职，享有封爵、俸禄等特权。
明朝初年的公务员考试竞争非常激烈，每次全国只选拔200多人，其竞争程度不亚于现代的国考。通过科举考试选拔出的官员，能够直接成为国家的高级干部，如县长、县委书记等职位。
总的来说，明朝初年的公务员考试制度严格而公正，为朝廷选拔了大量优秀人才，对后来的科举制度产生了深远的影响。