南通职业大学的发展历史可以追溯到1973年。以下是南通职业大学从创立到发展的关键时间点和事件：
1973年4月
为解决企业技术人才短缺问题，南通市在七一机床厂内创办了全市第一个机械专业的工人业余大专班，这标志着南通高职教育的起点。
1978年
南通市技工学校复校，恢复了中断多年的技工教育。
1982年
南通市电子仪表系统工人大学、南通市一轻局工人大学、南通市二轻局工人大学、南通市机械系统工人大学相继创建，并于当年合并组建为南通市职工大学。
1983年
经江苏省人民政府批准，教育部备案，南通市职工大学举办南通职业大学，这是学校正式成立的年份。
1993年
南通市职工大学分出，独立发展。
1997年
南通市纺织职工大学并入南通职业大学。
1999年
南通市粮食职工学校并入南通职业大学。
2000年
南通市高级技工学校更名为南通技师学院。
2004年
南通职业大学和江苏省南通技师学院（江苏省南通市高级技工学校）合并组建新南通职业大学。
2019年12月
南通职业大学被教育部、财政部列入第四类高水平专业群建设单位（C档）。
2024年
学校有崇川青年路校区、崇川钟秀校区和海门校区，校园总面积1000多亩，建筑面积40多万平方米。设有12个二级学院，开办50多个专业，9个特色专业。教职工1000多人，在校生近20000人。学校是全国办学历史最长的高等职业院校之一，是国家“双高计划”高水平专业群建设单位、江苏省示范性高等职业院校、全国高职高专人才培养工作水平优秀院校、教育部首批现代学徒制试点单位。
南通职业大学自成立以来，始终与时代发展同向同行，与国家战略同频共振，与地方需求相应相求，培养了近10万名高素质技术技能人才，为地方经济社会发展做出了重要贡献。