关于岳飞后背刺字的内容存在不同的说法。一种说法是岳母在岳飞背上刺了“精忠报国”四个字，以激励其奋勇杀敌，保家卫国。另一种说法则是岳飞背后所刻的并非“精忠报国”，而是“尽忠报国”。
具体来说，《宋史·岳飞传》和《宋史·何铸传》记载，绍兴十一年（1141年），岳飞被奸臣秦桧以莫须有的罪名逮捕入狱。在受审时，岳飞当庭解开衣襟，露出后背，只见他背上赫然刺有“尽忠报国”四个大字，字迹已深入肌理。主审官何铸目睹此情此景，心中大为震撼，他意识到岳飞绝非奸臣，此案定属冤案。
然而，也有说法认为，“精忠报国”这四个字是岳母对儿子的希望，她决定把这四个字刺在儿子的背上，让他永远记着这一誓言。并且，后来随着岳飞被平反，岳飞将军坚贞不屈、百折不挠的英雄事迹在百姓之中越来越广泛的传唱开来，而岳飞将军背后刻的四个字也被人们铭记在心，当时因为“尽”和“精”念起来特别像，所以百姓中流传的四个字是“精忠报国”。
综合来看， “精忠报国”是更为广泛流传的说法，但事实上岳飞背后的四个字是“尽忠报国”。