美国人心目中排名靠前的大学通常是根据学术声誉、研究成果、师资力量、历史传统和学生满意度等因素综合评定的。以下是美国人心中的一些顶级大学排名情况：
顶级院校
哈佛大学（Harvard University）
耶鲁大学（Yale University）
斯坦福大学（Stanford University）
这三所大学通常被认为是美国乃至世界上最具声誉和影响力的学府，它们各自在东海岸和西海岸享有极高的地位。
MIT级院校
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology, MIT）
芝加哥大学（University of Chicago）
加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）
普林斯顿大学（Princeton University）
哥伦比亚大学（Columbia University）
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）
约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）
杜克大学（Duke University）
密歇根大学（University of Michigan）
这些学校通常在各自的领域内有卓越的表现，并且综合来看，它们的教育质量和研究水平都非常高。
其他著名学府
康奈尔大学（Cornell University）
加州理工学院（California Institute of Technology, Caltech）
杜克大学（Duke University）
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）
斯坦福大学（Stanford University）
哈佛大学（Harvard University）
耶鲁大学（Yale University）
这些学校通常也会被纳入美国顶尖大学的讨论之中。
以上排名并非绝对，因为不同的排名机构和评价标准可能会有所差异。同时，随着时间的推移和各校的表现，排名也可能会有所变化。