大学专业的由来可以追溯到中国古代的西周时期，当时学校被称为“辟雍”，贵族子弟在这里学习各种技艺，如礼仪、音乐、舞蹈、诵诗、写作、射箭、骑马、驾车等。这些学科的出现是为了满足当时社会的需求，培养贵族所需的技能和知识。
到了隋文帝时期，科举制的实行使得学校成为科举制的附庸和装饰品，专业的出现可以追溯到1904年，清政府颁布了《奏定学堂章程》，废除了科举制，开启了中国近代化教育。这一时期的专业设置主要是为了满足工业化社会的需求，培养掌握特定知识或技能的人才。
1949年新中国成立后，中国建立了全新的教育体系，普通民众及其子女普遍获得了受教育的机会。改革开放以来，人们接受学校正规教育的机会更多了，专业的设置也随着社会和经济的发展不断调整和优化。
环境工程专业是一个典型的例子，它起源于20世纪60年代的美国，随着公民环保意识的提高和政府对环境保护的重视而发展起来。在中国，环境工程专业起步较晚，但发展迅速，1979年原国家环境保护局和教育部联合颁布了《关于加强环境保护教育的决定》，标志着我国环保教育正式开始的标志。随后，众多著名高校纷纷设立环境工程专业。
总结来说，大学专业的由来是一个长期的演变过程，从古代的技艺教育到近代的工业化教育，再到现代的专业化培养，专业设置随着社会需求的变化而不断调整和发展。