湖畔大学由柳传志、马云、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋九位企业家和著名学者共同发起创办。这些创始人都是商界的佼佼者，学术界的权威，其中一些人甚至拥有能够左右国家政策、影响经济走向的力量。
马云：
阿里巴巴集团董事局主席，湖畔大学第一任校长。
柳传志：
联想创始人。
冯仑：
万通控股董事长，湖畔大学启动者和第一批校董之一。
郭广昌：
复星集团董事长。
史玉柱：
巨人集团董事长。
沈国军：
银泰集团董事长。
钱颖一：
清华经济管理学院院长。
蔡洪滨：
北大光华管理学院院长。
邵晓锋：
阿里巴巴集团秘书长。
此外，湖畔大学的学员也都是在各自领域非常优秀的企业家，例如搜狗CEO王小川、猎豹移动CEO傅盛、安歆创始人兼CEO徐早霞等。