中国开始发展职业大学的时间可以追溯到 2014年。国务院发布的《关于加快发展现代职业教育的决定》中提出了探索发展本科层次职业教育的目标。2019年，教育部公示了第一批职业本科试点学校，全国共有15所高职院校升级为“职业大学”。到了2020-2023年，又有18所职业本科高校宣布成立，进一步增加了职业本科院校的数量。截至2024年，根据教育部公布的数据，我国已有51所职业本科院校。
这些职业大学的建立和发展，不仅打破了职业教育仅停留在专科层次的局限，也满足了社会对技术技能人才日益增长的需求，推动了教育体系的升级和多元化发展。