中国高等职业教育的发展历程可以追溯到19世纪末，经历了多个重要阶段。
清末至民国时期
1902-1904年：在“壬寅-癸卯学制”中，规定了“高等实业学堂”和“高等师范学堂”。
1912-1913年：在“壬子癸丑学制”中设立了专门学校和高等师范学校。
1922年：制定“壬戌学制”，至今仍在台湾实施，标志着中国近现代高职院校的进一步发展。
中华人民共和国成立后
1949年后：高等师范院校继续走高等职业教育之路，其他高职院校几乎没有或名存实亡。
1980年：天津职业大学创办，这是1949年后在中国大陆出现的第一所非师范类高职院校。
1985年：颁布《中共中央关于教育体制改革的决定》，提出积极发展高等职业技术院校，并逐步建立职业技术教育体系。
1991年：颁布《国务院关于大力发展职业技术教育的决定》，进一步明确了职业技术教育的性质、地位和作用。
1993年：召开全国教育工作会议，颁布《教育改革和发展纲要》，提出实行小学后、初中后、高中后三级分流，大力发展职业教育。
1996年：颁布《中华人民共和国职业教育法》，使职业教育走向依法治教的道路。
1998年：颁布《中华人民共和国高等教育法》，明确将高等职业学校列为高等教育的一部分。
1997年：联合国教科文组织颁布《国际教育标准分类》，将技术性为主的教育（5B）定义为中国所追求的高等职业教育。
1999年：颁布《加快教育改革全面推进素质教育的决定》，强调高等职业教育的重要性。
21世纪
2006年：教育部颁布《教育部关于全面提高高等职业教育教学质量的若干意见》，实施“高职211工程”。
2007年：教育部和财政部遴选出首批100所国家示范性高等职业院校建设单位和8所重点培育院校。
这些阶段和事件共同构成了中国高等职业教育从恢复、发展到成熟的历史脉络。职业大学作为这一历程中的重要组成部分，在培养技术应用型人才、推动地方经济社会发展等方面发挥了重要作用。