根据2003年联合国教科文组织的最新调查，全球排名靠前的大学如下，排名不分先后：
1. 美国哈佛大学（Harvard University, US）
2. 英国剑桥大学（University of Cambridge, UK）
3. 其他北美大学（共11所）
4. 欧洲大学（共7所）
5. 亚洲大学（共2所）
这次调查考虑了大学的知名度、教授与学生的学术水平、学校规模、图书馆藏书数量、以及学校毕业生等因素。结果显示，全球顶尖大学主要集中在北美和欧洲，亚洲只有少数几所大学入围，这反映了当时全球顶尖大学地区分布的不均匀性