在古代， 科举是选拔公务员的主要方式。科举制度起源于隋唐，一直延续到明清，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。通过逐级考试，最终获得进士、状元等名次的人，可以被任命为官员，进入各级政府机构工作。
具体考试等级包括：
童生试：
这是最初的考试，考生无论年龄大小，都可以参加。通过者被称为“生员”或“秀才”。
乡试：
秀才参加的考试，通过者被称为“举人”，成为省级人才储备库。
会试：
举人参加的考试，由礼部主持，通过者可以参加殿试。
殿试：
由皇帝亲自主持，最终确定进士的名次，第一名为状元。
因此，古代科举考试类似于现代的公务员考试，通过考试选拔出优秀人才，担任国家公务员。