中国古代有很多著名的高等学府，其中最为著名的有“四大书院”：
岳麓书院：
位于湖南长沙岳麓山，始建于北宋开宝九年（976年），是中国古代重要的文化教育中心之一，对理学发展有重大影响。
白鹿洞书院：
位于江西九江庐山，由南唐李渤创办，宋代理学家朱熹曾在此讲学，是中国古代四大书院之一。
嵩阳书院：
位于河南郑州登封嵩山，北宋时期成为“洛派理学”的发源地，以理学著称。
应天书院：
位于河南商丘睢阳区南湖畔，北宋时期升格为南京国子监，成为当时最高学府。
除此之外，中国古代还有其他著名书院，如周代的太学、汉代的太学、隋唐的太学以及宋代的国子监等，都是当时的文化教育中心。稷下学宫也是极为重要的高等学府，存在时间约一百五十多年，是各家各派学者争相前往之地。
这些书院不仅是中国古代文化的摇篮，也是培养士人和传播知识的重要场所